EUROPA NOSTRA se constituyó en el año 1963, como entidad internacional de naturaleza estrictamente cultural, agrupando a entidades de los distintos países europeos cuyos objetivos fundamentales coinciden básicamente con los fines expresados en sus estatutos.

Los aludidos fines pueden sintetizarse en los siguientes puntos:

• Despertar el orgullo de los pueblos europeos hascia su patrimonio cultural y natural, la coincidencia sobre la importancia moral y social del mismo, y el conocimiento de los peligros que lo amenazan.
• Fomentar su conocimiento, estudio, pedagogía y difusión.
• Hacer las recomendaciones pertinentes al Consejo de Europa, Gobiernos Nacionales, etc.
• Apoyar las actividades de sus miembros y asociados, promoviendo la realización de sus objetivos.

Actúa como Entidad Consultora y Asesora del Consejo de Europa, quien encargó a EUROPA NOSTRA la organización, promoción y realización del "Año del Patrimonio Arquitectónico Europeo", celebrado en 1975 bajo el lema "un futuro para nuestro pasado".

La celebración de esta campaña tuvo su culminación en la publicación de la Carta Europea del Patrimonio Arquitectónico adoptada por el Comité de Ministros del Consejo de Europa en septiembre de 1975, documento solemnemente proclamado en la Declaración del consejo del Patrimonio Arquitectónico Europeo celebrado en Amsterdam en octubre del mismo año.

La proclamación de la citada Carta Europea, supuso un hito en el desarrollo de las políticas de conservación del Patrimonio Arquitectónico, estableciendo las líneas esenciales de la denominada conservación integrada, concepto fundamental que ha servido de base para la elaboración por el Consejo de Europa de una doctrina específica de conservación, recogida en las declaraciones, recomendaciones y convenios adoptados durante estos últimos treinta y cinco años.

En el año 1978, con el fin de potenciar la mayor difusión en la sociedad europea de su mensaje en defensa del Patrimonio Cultural y Natural de Europa, EUROPA NOSTRA creó unos premios anuales con la finalidad de distinguir a aquellos proyectos que constituyan una aportación excepcional a la conservación o puesta en valor de dicho Patrimonio. Desde entonces, HISPANIA NOSTRA, como parte integrante de Europa Nostra, se encarga de la gestión de la convocatoria anual de los mencionados galardones, ocupándose de la presentación de los proyectos españoles, así como de la difusión  y coordinación en España de los premios que se hayan obtenido. En ese mismo año, S. M. la Reina Doña Sofía aceptó la Presidencia de Honor de HISPANIA NOSTRA, honrando desde entonces con su presencia los actos de entrega de los premios obtenidos por actuaciones llevadas a cabo en España.

Desde ese momento, anualmente de forma ininterrumpida, se produce la convocatoria de estos premios, que finalmente da lugar a su concesión a favor de aquellas actuaciones que el Jurado Calificador haya considerado más sobresalientes.

En el año 2002, la Unión Europea decidió apoyar específicamente los Premios Europa Nostra. A partir de entonces, los Premios se convocan como Premio Unión Europea de Patrimonio Cultural/Premios Europa Nostra